”På den professionella planen är marknaden för immersiv teknik helt mogen”

På bara några år har Laval Virtual etablerat sig som en viktig mötesplats för immersiv teknik. Laurent Chrétien, VD för Laval Virtual, berättar för The Agility Effect om trenderna på denna snabbt växande marknad.

Fotokredit: Jean-Charles Druais

Vad är bakgrunden till att Laval Virtual skapades 1999?

Evenemanget initierades av den dåvarande borgmästaren i Laval (François d’Aubert) som ville göra det till ett verktyg för ekonomisk utveckling för området genom att skapa ett ekosystem kring denna nya teknik. Det var helt klart en chansning! Men tjugo år senare – den 25:e upplagan av Laval Virtual kommer att äga rum 2023 – kan vi konstatera att denna satsning har varit framgångsrik. Ekosystemet Laval VR-AR sysselsätter cirka 400 personer på plats och mässan har blivit en viktig händelse inom området för immersiv teknik på internationell nivå. Vi är en av de starkaste attraktionspunkterna på denna marknad i Europa, förutom de stora huvudstäderna förstås.

Hur har mässan utvecklats sedan den startade?

Laval Virtual har följt framväxten och utvecklingen av immersiv teknik. Till att börja med avseende olika industrisektorer såsom försvar och transport. Och sedan mot en bredare publik med uppkomsten av VR-headsets runt 2013–2014 som innebar att allmänheten fick tillgång till denna teknik. 2013 hade vi 80 utställare och 2019 hade siffran stigit till över 300. Laval Virtual är nu inte bara en professionell mötesplats utan också ett stort offentligt evenemang, speciellt vad gäller gaming och konst med utställningen RectoVRso.

Vilka var höjdpunkterna och trenderna i 2022 års upplaga som ägde rum i mitten av april?

Det första som konstateras är att nu påverkas nästan alla sinnen av immersiv teknik. Syn och hörsel förstås, men även beröring genom nya lösningar kring haptik med handskar som gör att du kan känna de virtuella föremålen som du rör eller greppar tag i. Den senaste utvecklingen inom detta område gör det till och med möjligt att känna värme och kyla. Luktsinnet stimuleras också med hjälp av doftspridare kopplade till ett IT-verktyg.

En annan trend i år är den massiva återkomsten av tillverkare av VR-masker. Efter de hinder för användandet som konstaterades under de första åren har covidperioden påvisat att allmänheten har blivit mindre och mindre tveksamma till denna nya teknik. Enligt min åsikt kommer det inte att finnas någon återvändo.

Slutligen, den sista höjdpunkten i år är förknippad med allt som har med metaversum och virtuella världar att göra. På denna starkt växande marknad, där tusentals jobb har skapats, har antalet plattformsoperatörer multiplicerats med fem på två år, från 40 till över 250. Komodal, en evenemangsbyrå med inriktning på virtuella världar som vi lanserade i juli, är en stor aktör på denna marknad. Den är nu den ledande operatören av virtuella evenemang i Frankrike med över 300 evenemang på ett år.

Vilken är mognadsnivån för immersiv teknik idag?

På det professionella området är marknaden helt mogen. Kompetensen finns, utrustningen blir alltmer tillgänglig och det finns en verklig vilja att investera i denna nya teknik. Komodal erbjuder även vidareutbildning för användning av immersiva teknologier inom industri, service och undervisning och många företag anlitar oss.

Vad gäller allmänheten börjar man långsamt ta till sig denna nya teknik, steg för steg. Det kommer säkert att vara genom yrkesmässig användning som immersiv teknik gradvis kommer in i vardagslivet, utöver gaming. Detta kommer troligen att börja med resor, utbildning och fortbildning. Men många andra användningsområden som ännu inte har uppfunnits lär dyka upp under de kommande åren.

Laval Virtual finns även i Amsterdam och Quingdao i Kina. Vilka är de viktigaste innovationerna utanför Frankrike?

Strategierna varierar från land till land. Kina, världens ledande tillverkare av VR-headset, positionerar sig tydligt för allmänheten genom att inrikta sig på underhållning och utbildning. I övrigt är de mest avancerade länderna på denna marknad Japan, Korea, USA och i Europa är det Frankrike och Tyskland. Men även Schweiz och Österrike sticker ut, det är två länder som har verklig kapacitet att skapa startup-företag inom detta område.

”Frankrike har svårt att finansiera projekt och öppna marknaden utanför sina gränser”

Hur positionerar sig Frankrike på världskartan för AR/VR-innovation?

Frankrike ligger ganska bra till även om landet inte är bland de främsta. Man har svårt att finansiera projekt och öppna marknaden utanför sina gränser. Landet har dock dynamiska företag såsom Lynx, tillverkare av VR-masker och Immersion, en lösningsintegratör och naturligtvis Komodal. Den franska marknaden har trots allt 500 till 600 företag inom både hårdvara och mjukvara och inom tillämpningar och användning av denna teknik.

18/07/2022